Exit les 4×4! Général Motors prend acte du réchauffement climatique (un peu), de la hausse du prix du pétrole (un peu), de la baisse drastique des ventes de 4×4 (beaucoup), gros consommateurs d’essence. Les chiffres sont là: dans les quatre premiers mois de l’année, les ventes de 4 × 4 et de pick-up ont chuté de 17 %. En mai, c’est encore pire: moins 27,5 % aux Etats-Unis…
D’où un changement radical de stratégie annoncé à ses actionnaires, lors de l’Assemblée générale du groupe, par Rick Wagoner, le PDG. D’abord, la marque Hummer, un 4 × 4 particulièrement gourmand, sera soit revue complètement, soit revendue totalement ou partiellement. La production de 4×4 chutera de 700.000 unités. Le PDG a aussi annoncé le lancement de modèles dits «compacts», plus économes en carburant, l’extension de la gamme des voitures hybrides et, surtout, le lancement d’un modèle 100% électrique, la Chevrolet Volt. Celle-ci devrait être commercialisée en 2010. Tandis que la Californie se couvre massivement de panneaux solaires pour réduire sa dépendance au pétrole, la célèbre firme de Detroit prend acte de l’avance conséquente des constructeurs asiatiques  dans les voitures de demain.
Mais la voiture électrique classique répond-elle à ce défi? Hier, dans les rues de Paris, Nissan présentait « une des toutes premières voitures autorisées à rouler en France grâce à une pile à combustible » (Le Parisien), le X-Trail FCV (Fuel cell vehicle, véhicule à pile à combustible). Ses performances n’ont rien à envier à celles d’un moteur à explosion. « A chaque accélération, une dose d’hydrogène, stockée sous forme de gaz dans une bonbonne placée sous le siège arrière, est envoyée vers la pile à combustible qui, en le mélangeant à de l’oxygène, provoque une réaction chimique produisant de l’électricité pour le moteur ». Certes, la technologie du moteur à hydrogène coûte encore très, trop cher. Mais selon Brian Johnston, ingénieur en chef chargé du projet pile à combustible chez Nissan, « l’hydrogène sera à coup sûr l’une des solutions les plus viables de l’ère de l’après-pétrole. Compte tenu du prix actuel de l’or noir, une voiture à essence revient à environ 15 centimes d’euro par kilomètre. A long terme, le prix de revient d’un véhicule à hydrogène sera de moins de 10 centimes d’euro ».
Ironie de l’histoire: « l’engin (est) fabriqué sur une base du 4 x 4 compact X-Trail de Nissan ».

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Photo: tableau de bord d’une véhicule hybride Toyota.